日本人男性の約２０％、女性の５％が習慣性のいびきをかくという調査があります。よく、いびきをかいてよく眠っていると言われますが、はたしていびきは熟眠のあかしなのでしょうか。実は、脳波の検査をしてみますと、いびきをかいている時は眠りが浅く、熟睡できてはいないのです。

いびきは、睡眠中にのどの奥の息の通り道が狭くなり、空気が通るときにのどが振動して音が鳴るものです。のどの周囲は筋肉でささえられています。眠るとこの筋肉の緊張がとれてゆるむため、のどは狭くなりいびきが発生するのです。のどがさらに狭くなり、完全にふさがってしまうと無呼吸になるわけです。

いびきは太っている人（のどの周囲に脂肪が沈着してのどが狭くなる）、アゴが小さい人や引っ込んでいる人、扁桃腺やアデノイドが大きい人、鼻づまりがある人がかきやすいようです。

いびきは狭くなったのどが振動している状態ですが、のどがさらに狭くなると完全にふさがってしまい、息が吸えない状態になります。これが無呼吸(閉塞型無呼吸)です。それが頻繁に起こり、様々な症状が引き起こされるのが睡眠時無呼吸症候群です。この病気は意外に多いのです。習慣性のいびきをかいている人の約１０％が睡眠時無呼吸症候群だといわれています。

無呼吸（１０秒間以上の呼吸の停止）が頻繁に（１時間に５回以上）起こり、昼間の眠気など様々な症状が引き起こされるのが睡眠時無呼吸症候群です。その多くは、息を吸うときにのどの壁が吸い寄せられてふさがってしまい、息はしようとしているが吸えない状態になる閉塞型の無呼吸です。

睡眠が深くなるとのどが狭くなり、ふさがって無呼吸となるので、やがて酸欠状態で苦しくて睡眠が浅くなり、目が覚めかけて呼吸を再開します。そうしてまた睡眠が深くなると無呼吸になります。このような事を一晩に数百回も繰り返すので、睡眠は途切れ途切れで、熟睡とは程遠い質の悪いものとなります。
そのため、朝起きたとき頭が重く、昼間も眠気が強く、集中力がなくなります。集中力の低下は学業の悪化や仕事の能率低下、重要な会議中に居眠りしてしまうなどの悪影響を及ぼします。このような状態では交通事故の危険性も数倍高くなることが報告されています。なお不眠症による寝不足と異なる点は、寝つきは非常に良いことです。布団に入ればワン、ツー、ガーーッ、とすぐ眠れる人が多いのです。

無呼吸のため睡眠中に繰り返し繰り返し酸欠状態になるので、心臓や血管系に大きな負担がかかり、心筋梗塞、脳卒中、高血圧などになりやくなります。無呼吸回数が１時間に２０回以上の中等症から重症になると、５年後には１０数％の人が死亡するというデータがあります。

睡眠中の無呼吸の有無やその重症度、睡眠の深さなどを調べる検査を、終夜睡眠ポリグラフ検査といいます。この検査には、呼吸状態を調べる簡易検査と、睡眠の質も調べるために脳波、筋電図、眼球電図などを同時に記録する精密検査があります。
簡易検査はアプノモニタ-�Vなどで自宅で一晩記録します。鼻の下につける気流センサーと、手の指につけて血液中の酸素飽和度を測定するパルスオキシメーター、そして首に貼っていびき音を記録するマイクロホンで、呼吸状態を記録します。一方精密検査では、脳波や筋電図なども記録して、睡眠の質も詳しく分析します。そのため検査技師が別室で観察し記録するので、専門の医療機関に一晩入院する必要があります。

軽症では「寝酒をやめる」、「肥満の改善」、「横向きの体位」、「下顎を前に
突き出す口腔装具（マウスピース、別名スリープスプリント）」などが有効です。
【スリープスプリント】寝るときに下の顎を少し前方に突き出させるように
工夫したマウスピースを口に入れてお休みになる方法です。この装置を入れる
ことで、のどの気道（空気の通り道）がひろがって、いびきや無呼吸がなくなる
のです。
【減量】肥満の人は減量すると無呼吸が軽くなります。

中等症や重症の人にはＣＰＡＰや手術療法が行われます。
【ＣＰＡＰ】　最も一般的なのは、ＣＰＡＰ（シーパップ）です。これは持続陽圧呼吸療法(continuous positive airway pressure)の略です。鼻にマスクをつけて、鼻から少し圧力をかけた空気を送り込み、のどがふさがらない様にします。中等症以上の人にとても効果的な治療法です。効果は使用開始直後から現れ、一晩で約４時間以上の使用で効果があります。
【手術療法】　睡眠中にのどがふさがらない様に、耳鼻科で手術する
方法もあります。

ごうクリニックでは、自宅で気軽にできる終夜睡眠ポリグラフ検査（簡易検査）の装置を備えております。次に挙げる症状などがあてはまる方は、当クリニックで
ご相談ください。

☆ 毎晩大きないびきをかくと言われる。
☆ 睡眠中に息が止まっていると言われた事がある。
☆ 昼間いつも眠い。
☆ 集中力がない。
☆ 朝起きた時に頭痛がする。
☆ 朝の寝覚めがよくない。